L’art minimal, ou minimalisme, est un mouvement artistique qui cherche à réduire au minimum les éléments nécessaires à la compréhension du spectateur.

Le minimalisme en art visuel, généralement appelé art minimal, a émergé à New York dans les années 1960. Initialement, l’art minimal est apparu à New York dans les années 60 alors que plusieurs artistes commencent à favoriser l’abstraction géométrique.

Animé par des artistes de renom, tels Robert Morris, Dan Flavin et Donald Judd, le minimalisme a transcendé les arts et les cultures, connaissant un succès d’envergure internationale.

Qu’est-ce que le minimalisme?

Défini par l’éloquente phrase de Frank Stella, ma peinture est basée sur le fait que seul s’y trouve ce qui peut y être vu, l’art minimal, en peinture, se démarque par sa simplicité, ses lignes droites et régulières qui rappellent le Bauhaus, et son refus de l’interprétation.

Le minimalisme émerge en réaction à l’excès d’ironie figurative du Pop Art et au lyrisme de l’expressionnisme abstrait. Également héritier de Malevitch et des suprématistes russes, les minimalistes recherchent la pureté et l’efficacité par la peinture.

Premières oeuvres minimalistes

Kenneth Noland, Tony Smith, Frank Stella, Dan Flavin, David Smith et Donald Judd font entre autres partie de cette émergence.

Les premières œuvres fluorescentes de Flavin ainsi qu’une sculpture de Judd sont présentées en 1964 à la Green Gallery de Manhattan, tandis que d’autres grandes galeries de l’île, comme la galerie Leo Castelli et la Pace Gallery, commencent également à mettre en valeur les artistes portés sur l’abstraction géométrique.

Premières expositions importantes

Deux expositions en musées en 1966 sont influentes dans l’émergence du minimalisme : Primary Structures : Younger American and British Sculpture au Jewish Museum de New York et Systemic Painting au Solomon R. Guggenheim Museum, qui mettent en vedette l’abstraction géométrique dans le monde de l’art américain par l’intermédiaire de toiles en forme, de champs de couleurs et de la peinture hard-edge. Dans le sillage de ces expositions et de quelques autres, le mouvement artistique appelé art minimal s’établit.

« Dans un sens plus général, on trouve des racines européennes au minimalisme dans l’abstraction géométrique de plusieurs peintres. »

Origines du minimalisme en art

Le minimalisme se rapporte, par exemple, à des peintres associés au Bauhaus, Kazimir Malevitch, Mondrian ainsi qu’à d’autres artistes associés au mouvement De Stijl, et au mouvement constructiviste russe. Le travail du sculpteur roumain Constantin Brancusi influence également l’art minimal, tout comme les peintures de Barnett Newman, Josef Albers, Ad Reinhardt et les œuvres d’artistes aussi divers que Pablo Picasso, et Marcel Duchamp.

Le minimalisme est aussi une réaction contre la subjectivité picturale de l’expressionnisme abstrait qui a dominé le monde de l’art pendant les années 1940 et 1950.

Philosophies des artistes minimalistes

Contrairement aux expressionnistes abstraits de la décennie précédente, qui oeuvraient dans la subjectivité, les minimalistes déclarent explicitement que leur art ne reflète pas de l’expression de soi. Leur philosophie d’art est objective. En général, les caractéristiques du minimalisme incluent des formes géométriques, souvent cubiques, purgées de métaphore, l’égalité des parties, la répétition, l’usage de surfaces neutres et de matériaux industriels.

En raison de la tendance du minimalisme à exclure l’art pictural, illusionniste et fictif en faveur du littéral, le mouvement s’éloigne de la peinture et se rapproche de la sculpture. Le mouvement est fortement critiqué par les critiques d’art moderne et les historiens : certains détracteurs trouvent que l’art minimal témoigne d’une incompréhension de la dialectique moderne de la peinture et de la sculpture.

Les artistes célèbres du minimalisme

En art conceptuel, ce sont Robert Morris et Donald Judd qui ont théorisé l’art minimal.

Morris, suite à la découverte de la musique de John Cage, développe un intérêt pour la danse et la chorégraphie, ainsi que l’œuvre d’art en tant que finalité de la performance de l’artiste ; il incorpore ces idées à ses œuvres conceptuelles, qui défient les lois de la nature.

Wall Hanging (1969-1970) déconstruit le concept de la sculpture : entièrement faite de feutre, la large sculpture se laisse modeler par la gravité et l’environnement.

Le minimalisme émerge en réaction à l’excès d’ironie figurative du Pop art et au lyrisme de l’expressionnisme abstrait.

Judd, quant à lui, se refuse toute sa vie l’appellation de « minimaliste ». Toutefois, son style épuré et abstrait, qui refuse toutefois la fausseté ou le lyrisme, et son utilisation de matériaux industriels tels les néons, font de lui l’un des précurseurs du minimalisme.