Les médias primaires à l’époque gothique incluent la sculpture, la peinture sur bois, les vitraux, les fresques et les manuscrits enluminés.
Premières œuvres au style gothique
La première œuvre d’art de style gothique a été la sculpture monumentale sur les murs des cathédrales et des abbayes. L’art chrétien, de nature typologique, y montre l’histoire du Nouveau Testament et de l’Ancien Testament côte à côte. La vie des saints y est également souvent représentée. Des images de la Vierge Marie sont transformées de la forme byzantine emblématique à la forme d’une mère plus humaine et affectueuse, câlinant son bébé, se balançant de la hanche, et montrant les manières raffinées d’une dame de court aristocrate.
Le début du commerce de l’art
L’art séculier arrive au cours de cette période avec la montée des villes, la fondation des universités, l’augmentation des échanges commerciaux, la mise en place d’une économie fondée sur l’argent et la création d’une classe bourgeoise qui peut se permettre de fréquenter les arts et de commissionner des œuvres. Résulte de cela une prolifération des peintures et des manuscrits enluminés.
L’amélioration du niveau et un nombre croissant de littératures vernaculaires laïques encouragent la représentation de thèmes profanes dans l’art. Avec la croissance des villes, les guildes de commerce sont formées et les artistes sont souvent tenus d’être membres d’une des guildes de peinture. Grâce à cela, de plus en plus d’artistes nous sont connus par leur nom dans cette période que toute précédente.
Origine du mot gothique
Le mot « gothique » pour l’art est d’abord utilisé comme synonyme de « barbare », se nouant donc à une connotation péjorative. Ses détracteurs voient ce type d’art médiéval comme non raffiné et trop éloigné de l’esthétique et des proportions de l’art classique.
Des auteurs de la Renaissance estiment que l’invasion de Rome par des tribus gothiques en 410 a déclenché l’effondrement du monde classique et toutes les valeurs qu’il englobait. Au 15e siècle, plusieurs architectes italiens et hommes de lettres se plaignent que les nouveaux styles « barbares » constituent une menace semblable à la renaissance classique promue par le début de la Renaissance.
Critique envers l’art gothique
Le qualificatif « gothique » pour cet art est d’abord utilisé dans une lettre de l’artiste Raphaël au pape Léon X (1518), et est ensuite repris et popularisé par l’artiste et écrivain italien Giorgio Vasari, dès 1530, lorsqu’il qualifie l’art gothique de « désordre monstrueux et barbare ».
Raphael fait valoir que les arcs en ogive de l’architecture du Nord font écho à l’architecture des cabanes primitives des habitants des forêts germaniques, avec qui elles partagent la forme du pliage d’arbres. Ce mythe refera surface beaucoup plus tard et dans un sens plus positif, dans les écrits du mouvement romantique allemand.
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